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Historique de la Marche AthlétiqueCes infos sont tirées de "La Marcia Atletica" d'Armando Zambaldo, Sperling & Kupfer Milan 1975) :
Selon "La Victoire en marchant" de Guy Benamou, on trouve des traces de marche au néolithique ; en -489 Philippides parcouru les 200 km d'Athènes a Sparte en 2 jours. Francis Guilleux ("Le sport de la marche en France et a travers le monde") signale que la marche sous forme compétitive etait pratiquée en 1226 sous le règne de Philippe VI de Valois. On sait qu'en 1485, sous Charles VIII, fut dispute un Semur-Autun-Semur de 140 km. Plus de précisions en 1583 : on connaît le nom du vainqueur (l'irlandais Langham) et le temps (42 heures) pour les 240 km du départ a Londres.
Au XVIIIe, Vronov fut célèbre en Russie pour avoir parcouru 100 km entre aube et crépuscule ; en 1709 il couvrit d'une traite les 380 km de Moscou a Smolensk.
C'est en Angleterre que s'amplifia alors l'activité sportive organisée telle que nous la connaissons. La marche fut très pratiquée, sur de fort longues distances au demeurant. 1736 : G. Guest parcourt 1609 km (1000 miles) en 28 jours. 1762 : J. Hogue premier recordman enregistre des 100 miles (161 km) en 23 heures. 1792 : Foster Powell remporte le York-Londres : 634 km en 133h 35mn.
Le plus fameux de tous les marcheurs anglais de l'époque fut le capitaine écossais Barclay Allardice. Il battit le record de Powell : 640 km en 133 heures. C'était un professionnel : selon la chronique, pour 3,5 millions de lires il marcha pendant 1000 heures.
Cet exploit ne fut pas l'unique du genre : en 1817 Eaton et Baker luttèrent sur 2000 miles (3218 km) a Warmwoodscrubs. Eaton l'emporta en 42 jours. Eaton, comme Barclay, et après lui G. Wilson, pratiqua l'épreuve des "1000 heures".
En 1852 fut fondée en France l'école militaire de Joinville. La marche était au programme d'instruction physique. A la même époque ce sport commençait a apparaître aux Etats Unis (Un ouvrage serait nécessaire pour traiter de l'histoire du record de la traversée des Etats-Unis d'un Océan a l'autre.). La réglementation du sport se précise fin XIXe. Des distances plus courtes apparaissent alors. En 1878 a lieu le premier championnat anglais sur la distance classique de 7 miles (11,2 km). Cette même année, Howes couvrit officiellement 205,489 km en 24 heures, excellente performance. Le vénérable Londres-Brighton (83 km) apparaît en 1881.
Aux Etats-Unis, le premier championnat officiel se dispute en 1876 sur courte distance, mais la faveur du public va toujours aux longues. On disputait beaucoup de 6 jours, comme en cyclisme. Ainsi le grand duel entre Daniel O'Lery et E.P. Weston au Madison Square Garden de New York. C'est dans une telle épreuve que l'anglais George Littlewood, a Sheffield en 1882, parcourut 854,668 km en 139 heures. L'americain J. Meagher, en 1882, parcourut 13 km 150 dans l'heure. En Angleterre, l'année suivante, J.W. Raby fit 1h55'56" aux 15 miles (24,139 km) ; W.Perkins, anglais, établit (pour 70 ans) le record des 20 miles (32km186) sur piste, a 2h39'57".
Voila pour la préhistoire et l'histoire antique. Il faut noter qu'en France, comme en d'autres pays, exista une Union Française de Marche ; celle-ci fit concurrence avec la Fédération Française d'Athlétisme jusqu'a l'unification... dont je n'ai pas l'année sous la main. En tous cas, cet aspect de l'histoire est lie au nom d'Emile Anthoine, une référence a utiliser pour toute recherche dans ce domaine.
Citons encore en 1892 le Paris-Belfort de 496km gagne par Ramoge, précurseur des Strasbourg-Paris (le premier en1926, gagne par Linder, 504 km en 78h47) et Paris-Colmar. Rappelons les fameux 24 heures et 500 km des années 1892-1898 de Neuilly, Buffalo ou Clignancourt. En 1901 : le Turin-Marseille-Barcelone... En 1908, T.C. Hammond (GB) fit 211,350 km en 24 heures.
J'abrège pour l'histoire de la marche contemporaine qui suit l'évolution de l'olympisme, dont les sources de documentation sont mieux disponibles. Je soulignerais l'existence de foyers anciens de marche : en Angleterre, aux pays baltes, en Italie, Ukraine. L'effort de la "RDA", les réussites mexicaines depuis 1968 (liées a la présence d'un unique entraîneur polonais) communicatives a l'Espagne. L'apparition de la marche féminine, dont la distance olympique unique a maintenant atteint 20 km.
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Cf: site de D. Guebey (http://www.dg77.net) |
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